¿Está Costa Rica preparada para construir edificios de madera?
Por Ing. Jonathan Fallas Mora · Ingeniero en Construcción | M.Sc. en Diseño y Construcción Sostenible
Durante muchos años, construir con madera en Costa Rica se ha asociado principalmente con viviendas, cabañas o pequeñas edificaciones. Sin embargo, esa percepción está cambiando rápidamente. Hoy, la construcción en madera es una tendencia mundial impulsada por la innovación, la sostenibilidad y la industrialización, y nuestro país se encuentra ante una oportunidad histórica para dar un paso adelante.
La pregunta ya no es si la madera puede utilizarse en edificios de varios niveles. Esa respuesta ya la dieron países como Canadá, Estados Unidos, Chile, Austria y Suecia, donde existen edificios de más de 10, 15 e incluso 20 pisos construidos con madera estructural. La verdadera pregunta es: ¿está Costa Rica preparada para hacerlo?
Un nuevo marco técnico para el país
En los últimos años, Costa Rica ha venido fortaleciendo el desarrollo de normas técnicas y reglamentos para brindar rigurosidad, seguridad y confianza al diseño estructural con madera. Uno de los hitos más importantes es el desarrollo del Código Nacional de Construcción con Madera. Este esfuerzo no es aislado: su objetivo principal es dotar al país de criterios claros de diseño, fabricación e inspección bajo estándares modernos que se acoplen perfectamente a las exigencias de habitabilidad y, fundamentalmente, a los estrictos criterios de diseño sismorresistente del Código Sísmico de Costa Rica (CSCR).
Este esfuerzo se complementa con la actualización de normas técnicas impulsadas por el Comité Técnico Nacional de Madera (INTE/CTN 06 SC 06), del cual forman parte profesionales del sector, incluyendo a este servidor. Este nuevo ecosistema normativo representa un cambio de paradigma para ingenieros, arquitectos y desarrolladores, ya que proporciona las herramientas para diseñar y fiscalizar con el mismo nivel de predictibilidad y exigencia que tradicionalmente se ha aplicado al acero o al concreto.
La tecnología ya existe
La ingeniería de la madera actual dista por completo de los métodos tradicionales de hace unas décadas. El desarrollo de la Madera Laminada Encolada (Glulam) y la Madera Laminada Cruzada (CLT), en combinación con conectores metálicos especializados de alta ductilidad y software de modelado estructural avanzado, permite proyectar estructuras altamente eficientes frente a solicitaciones sísmicas y de viento, garantizando además un comportamiento seguro y predecible ante el fuego.
Adicionalmente, el enfoque de la madera como un elemento de alta industrialización y prefabricación reduce significativamente los tiempos de ejecución en obra, optimiza el control de calidad y mitiga la generación de residuos, elevando la eficiencia financiera de los proyectos.
Estructura de madera laminada encolada (glulam): ingeniería de alto desempeño para grandes luces.
El reto de la materia prima local
Para Costa Rica, el desafío ya no radica únicamente en producir volumen de madera, sino en su procesamiento técnico. El éxito de esta transición depende de consolidar la clasificación estructural del recurso local, garantizando propiedades mecánicas confiables que permitan transformarlo en productos de ingeniería con alto valor agregado para la cadena forestal.
Madera aserrada en proceso de secado: la clasificación estructural es clave para agregar valor al recurso local.
Los desafíos en el horizonte
A pesar de la solidez de los avances técnicos, la consolidación del sector enfrenta retos críticos que deben abordarse en paralelo:
Capacitación especializada: cerrar la brecha del conocimiento en las aulas universitarias y la práctica profesional para ingenieros, arquitectos y constructores.
Certificación estructural: establecer líneas de producción de madera estructural local con sellos de calidad y trazabilidad garantizada.
Investigación aplicada: fortalecer los ensayos de laboratorio bajo las condiciones de las especies de plantación disponibles en el país.
Cultura de inversión: romper mitos constructivos para generar confianza real entre desarrolladores, aseguradoras e inversionistas.
Una oportunidad para transformar el sector forestal
La implementación del Código Nacional de Construcción con Madera y su debida articulación con el Código Sísmico de Costa Rica no es solo un avance técnico; es un catalizador socioeconómico. Abre las puertas para dinamizar el sector forestal costarricense, incentivar la inversión industrial y aportar de forma medible a los compromisos nacionales de descarbonización.
Construir con madera ya no debe visualizarse como una alternativa experimental, sino como una opción técnicamente viable, ambientalmente responsable y estructuralmente segura bajo nuestra realidad sísmica. El futuro de la construcción sostenible ya comenzó; el ritmo al que lo aprovechemos depende de la decisión del sector técnico y comercial para adoptar estas nuevas herramientas.
Sobre el autor
Jonathan Fallas Mora, ingeniero en construcción, M.Sc. en Diseño y Construcción Sostenible, con más de diez años de experiencia en diseño y construcción con madera. Representante del CFIA ante el Subcomité Técnico Nacional de Madera de INTECO. Consultor para la Cámara Forestal Madera e Industria en la elaboración del Código de diseño en madera para Costa Rica.